形态特征：半灌木或草本。叶小而全缘，或稍大而具齿，近无柄或具短柄，多少被毛，明显具凹腺点；苞叶与叶同形，上部者呈苞片状。轮伞花序腋生，少花至多花，有时只有1-2花，具梗或近无梗，常在茎、枝上部排列成穗状或圆锥花序。花萼管状，13脉，偶有近15脉，直伸或微弯，外面多少被毛及腺点，内面在喉部常常被具节疏柔毛，萼齿5，近等大，或微呈二唇形，直伸。花冠白、粉红至紫色，外面被毛，内面无毛或多少被毛，冠筒直伸，近等大，至喉部渐扩大，冠檐二唇形，上唇直伸，近扁平，全缘、微缺或浅裂，下唇开张，3裂，裂片扁平，近等大，或中裂片较大，全缘，皱波状或微缺。雄蕊4，前对较长，上升，分离，先端弧曲状靠近，内藏，亦偶有超出花冠而先端彼此离开，花药2室，室明显平行、略叉开或叉开，药隔横向稍加厚，偏斜着生药室或小部分固着药室。花柱先端2裂，裂片钻形而等大，或前裂片伸长，内弯而扁平，后裂片极短。花盘环状或前方微膨大。小坚果卵珠状或长圆状三稜形，干燥，光滑。

产地分布：约130种，主要分布于地中海沿岸，亦见于加那利群岛，热带非洲，东欧，西亚，美洲西北部，南美山地，但巴西及印度至澳大利亚广大地区无分布。我国产5种，主产西南，其中1种见于台湾。