形态特征：落叶乔木，稀灌木。芽大，多数具芽鳞2-4对，稀为裸芽。嫩枝在上下节间交互呈两侧扁平状。叶对生，奇数羽状复叶，稀在枝梢呈3枚轮生状，有小叶3至多枚；叶柄基部常增厚或扩大；小叶叶缘具锯齿或近全缘。花小，单性、两性或杂性，雌雄同株或异株；圆锥花序顶生或腋生于枝端，或着生于去年生枝上；苞片线形至披针形，早落或缺如；花梗细；花芳香，花萼小，钟状或杯状，萼齿4枚，或为不整齐的裂片状，或退化至无花萼；花冠4裂至基部，白色至淡黄色，裂片线形、匙形或舌状，早落或退化至无花冠；雄蕊通常2枚，与花冠裂片互生，花丝通常短，或在花期迅速伸长伸出花冠之外，花药2室，纵裂；子房2室，每室具下垂胚珠2枚，花柱较短，柱头多少2裂。果为含1枚或偶有2枚种子的坚果，扁平或凸起，先端迅速发育伸长成翅，翅长于坚果，故称单翅果；种子卵状长圆形，扁平，种皮薄，脐小；胚乳肉质；子叶扁平；胚根向上。染色体基数 x=23。▽本属后选模式种：欧梣 Fraxinus excelsior Linn.

产地分布：约60余种，大多数分布在北半球暖温带，少多伸展至热带森林中。我国产27种，1变种，其中1种系栽培，遍及各省区。

功能用途：本属有许多种是重要的材用树种，其中水曲柳 F. mandschurica Rupr. 是著名的商品木材，为我国东北主要的造林树种之一。花曲柳 F. rhynchophylla Hance 和白蜡树 F. chinensis Roxb. 的材质也很优良，环孔材，晚材管孔略小，轴向薄壁组织明显，木射线在弦向作不清晰的带状，木材结构粗、纹理直不均匀，材质硬而重，边材不耐干缩，常作某些特殊用途，如工具柄、枕木、胶合板以及机械和家具的弯曲部件与座板。本属植物大多数喜光并稍耐荫，深根性，根系发达，萌蘖力强，生长迅速，天然或人工更新良好，且抗烟尘、抗病虫害性能均较好，可作园林绿化的观赏树和行道树，也可作护田与堤岸保土树种。本属植物有重要经济价值，一是有几种的树皮作为中药“秦皮”，广泛用于消炎解热，有收敛止泻的功效；一是放养白蜡虫（Ericerus pela，蚧科，半翅目），取蜡为工业上重要原料。其中以白蜡树最常见于栽培，历史悠久，尤以西南各省最盛。▽本属国外种在我国东北、华北、西北和台湾都有引种，美国红梣 F. pennsylvanica Marsh. 生长较快，已被利用作庭园树或行道树，收人本志之中。此外还有美国白梣 F. americana Linn.；墨西哥梣 F. uhdei (Wenzig) Lingelsh.；绒毛梣 F. velutina Torr.；阔叶梣 F. latifolia Benth.；尖果梣 F. angustifolia Vahl subsp. oxycarpa (Willd.) Franco & Alfonso；欧梣 F. excelsior Linn.；花梣 F. ornus Linn. 等在少数地点仅作试验性栽培，本志未予编入。