形态特征：一年生或多年生水生草本，有时具长匍匐根状茎。秆高大、粗壮、直立，节生柔毛。叶舌长，膜质；叶片扁平，宽大。顶生圆锥花序大型，雌雄同株；小穗单性，含1小花；雄小穗两侧压扁，大都位于花序下部分枝上，脱节于细弱小穗柄之上；颖退化；外稃膜质，具5脉，紧抱其同质之内稃；雄蕊6枚，花药线形；雌小穗圆柱形，位于花序上部的分枝上，脱节于小穗柄之上，其柄较粗壮且顶端杯状；颖退化；外稃厚纸质，具5脉，中脉顶端延伸成直芒；内稃狭披针形，具3脉，顶端尖或渐尖；鳞被20颖果圆柱形，为内外稃所包裹，胚位于果体中央，长约为果体之半。染色体小型，x＝15或17，2n＝30，34。

产地分布：含4种，1种为广布种，主产东亚，其余产北美。我国有1种，近年从北美引种2种。

功能用途：为牲畜优良饲料。菰的茎秆为真菌寄生后，可生产疏食茭瓜；颖果可作饭食，又为固堤的先锋植物。