形态特征：乔木或灌木，稀为木质藤本或亚灌木状草本，韧皮部具裂生性树脂道。叶互生，稀对生，单叶，掌状三小叶或奇数羽状复叶，无托叶或托叶不显。花小，辐射对称，两性或多为单性或杂性，排列成顶生或腋生的圆锥花序；通常为双被花，稀为单被（Pistacia L.)或无被花；花萼多少合生，3-5裂，极稀分离，有时呈佛焰苞状撕裂或呈帽状脱落，裂片在芽中覆瓦状或镊合状排列，花后宿存或脱落；花瓣3-5，分离或基部合生，通常下位，覆瓦状或镊合状排列，脱落或宿存，有时花后增大，雄蕊着生于花盘外面基部或有时着生在花盘边缘，与花盘同数或为其2倍，稀仅少数发育[腰果属Anacardium (L.) Rottboell和杧果属Mangifera L.]，极稀更多，花丝线形或钻形，分离，花药卵形或长圆形或箭形，2室，内向或侧向纵裂；花盘环状或坛状或杯状，全缘或5-10浅裂或呈柄状突起；心皮1-5，稀较多，分离 (山檨子属Buchanania Spreng.)，仅1个发育或合生，子房上位，少有半下位或下位，通常1室，少有2-5室，每室有胚珠1颗，倒生，珠柄自子房室基部直立或伸长至室顶而下垂或沿子房壁上升。果多为核果，有的花后花托肉质膨大呈棒状或梨形的假果[Anacardium (L.) Rottboell]或花托肉质下凹包于果之中下部 (Semecarpus L. f.)，外果皮薄，中果皮通常厚，具树脂，内果皮坚硬，骨质或硬壳质或革质，1室或3-5室，每室具种子1颗；胚稍大，肉质，弯曲，子叶膜质扁平或稍肥厚，无胚乳或有少量薄的胚乳。

产地分布：约60属，600余种，分布全球热带、亚热带，少数延伸到北温带地区。我国有16属， 59种。

功能用途：本科以产漆著称[漆Toxicodendron vernicifluum (Stokes) F. A. Barkl.]，生漆为工业或国防上的重要涂料，产量以我国最多。盐肤木 (Rhus chinensis Mill.) 为五倍子蚜虫的寄主植物，其虫瘿富含五倍子酸。有的为热带著名的水果，如杧果 (Mangifera indica L.) 、腰果 (Anacardium occidentale L.)。有的果和种子可食, 如豆腐果 (Buchanania latifolia Roxb.)、人面子(Dracontomelon duperreanum Pierre)、南酸枣[Choerospondias axillaris (Roxb.) Burtt et Hill]、槟榔青[Spondias pinnata (L. f.) Kurz]等。不少种类其种子含油量较高, 如厚皮树属 (Lannea A. Rich.)、黄连木属 (Pistacia L.)、漆属 (Toxicadendron (Tourn.) Mill.)等，腰果种子含油量很高，为优良的食用油。有的为重要的园林绿化或观赏树种。