形态特征：落叶灌木或半灌木。小枝有棱并有毛，稀无毛，老枝毛少或无毛。羽状复叶具3小叶；托叶2，通常为狭三角形至钻形，宿存或有时脱落；叶柄通常有毛，无翅或稍有翅，叶轴比小叶柄长，在小叶柄基部常有2枚脱落性的小托叶；顶生小叶通常比侧生小叶稍大而形状相似。花序通常为总状。单一腋生或有时数个腋生并顶生，常于顶部排成圆锥花序；苞片宿存或早落，在每枚苞片腋内生有1花，花梗有关节，花易从花梗顶部关节处脱落；小苞片2，生于花梗顶端，通常早落；花萼通常为钟形，5裂，上方2裂片通常大部分合生，先端不同程度地分离，下方萼裂片一般较上、侧方萼裂片狭而长；旗瓣椭圆形、近圆形、卵形以至近长圆形等，顶端通常锐尖，基部常狭窄、具很短的瓣柄，冀瓣近长圆形、半圆形或半椭圆形等，基部常有耳及细瓣柄，龙骨瓣瓣片上部向内弯成直角，有时成钝角或锐角，向先端变细，通常锐尖如喙状，瓣片基部有耳或呈截形，具细瓣柄；雄蕊二体（9+1）对着旗瓣的一枚雄蕊在花期不同程度地与雄蕊管连合，果期则多分离至中下部以至近基部；子房被毛或无毛，通常具短柄，1室，1胚珠，花柱丝状，向内弯曲，具小而顶生的柱头。荚果压扁，两面凸，有时近扁平，不开裂，表面有毛或无毛；种子1颗。通常由于花柱基部宿存而形成荚果顶端的喙尖。

产地分布：约45种，分布于缅甸、老挝、泰国、越南、印度北部、尼泊尔、不丹，最南达印度尼西亚爪哇，西达克什米尔，北至中国的华北北部；中国有29种，6变种，6变型，多数种则集中于中国的西南部。

功能用途：本属植物较耐干旱，可作水土保持的重要树种。一些种类为营造混交林的良好下木，可起至固氮改良土壤的作用。枝条可供编织。叶及嫩枝可作饲料及绿肥。又为蜜源植物。一些种类的根、叶还可供药用。