形态特征：灌木或乔木。叶互生，具柄，羽状脉。花序为聚伞状圆锥花序，腋生或顶生，具梗，分枝；小苞片微小。花两性，具梗。花被筒短，花被片6，不等大，外轮3枚小得多。能育雄蕊9，花丝被柔毛，第一、二轮雄蕊花丝无腺体，第三轮雄蕊花丝近基部有一对具短柄的圆状肾形腺体，花药4室，第一、二轮雄蕊花药药室内向，第三轮花药药室外向或侧外向。退化雄蕊3，位于最内轮，三角状心形，具短柄。子房卵珠形，花柱纤细，柱头头状。核果浆果状，椭圆形或圆球形。

产地分布：约40种，产东南亚及北美洲。我国约有3种，产四川、贵州、云南及台湾。