形态特征：草本，半灌木或灌木。叶对生，卵形，长圆状披针形或线状披针形，边缘具锯齿圆齿或钝齿，无柄或具柄。轮伞花序组成穗状或球状花序，密接或有时在下部间断，穗状花序有时疏散纤细，圆柱形或偏向一侧，有时成紧密的覆瓦状，有时组成圆锥花序；最下部苞叶常与茎叶同形，上部苞叶呈苞片状，披针形、卵形或扇形，有时连合，覆瓦状排列，有时极细小，较狭于花萼；花梗通常较短。花萼钟形，管形或圆柱形，萼齿5，近等长或前2齿较长，喉部无毛，果时花萼通常直立，或延长，或稍膨大。花冠小，白，淡黄，黄，淡紫，玫瑰红至玫瑰红紫色，外面常被毛及腺点，内面具毛环或无毛，冠筒等长或稍长于花萼，直立或微弯，均自基部向上渐扩展，冠檐二唇形，上唇直立，先端微缺或全缘，下唇开展，3裂，中裂片常较大，全缘或啮蚀状或微缺，侧裂片通常较小，全缘。雄蕊4，前对较长，极少前对不发育，通常伸出，上升，分离，花丝无毛，花药2室，室略叉开或极叉开，其后汇合。花盘前方呈指状膨大，其长度通常超过子房。花柱纤细，通常超出雄蕊，先端或短或深2裂，裂片钻形或近线形，通常近等长，极少其中一裂片甚长。子房无毛。小坚果卵珠形或长圆形，褐色，无毛或略被不明显细毛，具瘤状突起或光滑。

产地分布：约40种，主产亚洲东部，1种延至欧洲及北美，3种产非洲（埃塞俄比亚）。我国协有33种，15变种及5变型。