形态特征：直立、分枝草本或半灌木、灌木，有香气或无香气。叶对生，具齿缺。花小或中等大，排列成头状花序或稠密的穗状花序，或为疏花的圆锥花序；苞片钻形或刺状。花萼管状钟形或管形，直立或斜生，具10脉，萼口内面有柔毛簇或无，萼齿5，近相等，短尖或锥尖，直立，果时花萼增大。花冠筒圆筒形或一边稍膨胀，至喉部近等大或略扩展，冠檐二唇形，具5裂片，上唇2裂，裂片直伸、平展或外反，下唇3裂，中裂片囊状，花时反折，全缘或微缺，基部收缩，具胼胝体边缘或两边具向前的齿，侧裂片相似，明显，与上唇裂片或中裂片靠近。雄蕊4，前对较长，下倾，花丝分离，无基生附属器，花药汇合成一室。花柱先端2浅裂或近全缘。花盘全缘或前方微膨大。小坚果卵形或长圆形，光滑或点状粗糙，少数种具膜状翅。

产地分布：约350-400种，均产美洲热带至亚热带及西印度群岛地区，数种逸生于全世界热带成为杂草。我国有4种，均见于南部沿海。