形态特征：常绿乔木。顶芽具鳞片。叶互生，常聚生于近枝顶，羽状脉，干时常呈黑色。花序腋生，圆锥状或总状；苞片及小苞片脱落。花两性，3数。花被筒短，花被裂片6，近相等或外轮3枚较小，花后稍增厚，果时消失。能育雄蕊9，排列成3轮，花药4室，药室成对迭生，第一、二轮雄蕊花药药室内向，第三轮雄蕊花药药室外向或上方2药室侧向下方2药室外向，第一、二轮雄蕊花丝无腺体，第三轮雄蕊花丝基部有一对腺体。退化雄蕊3，位于最内轮，十分变小，近似箭头形。子房有部分陷入浅花被筒中，花柱通常与子房等长，柱头小，不明显，盘状。果卵珠形、长圆形或近球形，黑色或紫黑色，有时近圆柱形，顶端截形，肉质，多浆，红色、绿色或黄色，常具疣。

产地分布：约50余种，分布自斯里兰卡，经印度、缅甸、泰国、中南半岛及我国南部，至马来西亚、印度尼西亚及菲律宾。我国约有9种，产云南南部及广东海南。