形态特征：一年生蔓生草本；茎、枝稍粗壮。叶具浅裂，基部心形。卷须2一多歧。雌雄同株。花单生，黄色。雄花：花萼筒钟状，稀伸长，裂片5，披针形或顶端扩大成叶状；花冠合瓣，钟状，5裂仅达中部；雄蕊3枚，花丝离生，花药靠合成头状，1枚1室，其它2室，药室线形，折曲，药隔不伸长；无退化雌蕊。雌花：花梗短；花萼和花冠同雄花，退化雄蕊3，短三角形；子房长圆状或球状，具3胎座；花柱短，柱头3，具2浅裂或2分歧，胚珠多数，水平着生。果实通常大型，肉质，不开裂。种子多数，扁平，光滑。

产地分布：约30种，分布于热带及亚热带地区，在温带地区栽培。我国栽培3种。