形态特征：灌木或乔木状；茎单生或丛生，有时很短，直立或倾斜，通常被有老叶柄的基部或脱落的叶痕。叶羽状全裂，羽片狭披针形或线形，芽时内向折叠，基部的退化成刺状。花序生于叶间，一直立或结果时下垂；佛焰苞鞘状，革质；花单性，雌雄异株；花小，黄色，革质；雄花花萼杯状，顶端具3齿，花瓣3，镊合状排列，雄蕊6或3（9），花丝极短或几无；雌花球形，花萼与雄花的相似，花后增大，花瓣3，覆瓦状排列，退化雄蕊6，心皮3，离生，每室具1枚直立胚珠，通常1枚成熟，无花柱。果实长圆形或近球形，外果皮肉质，内果皮薄膜质。种子1颗，腹面具纵沟，胚乳均匀或稍嚼烂状，胚侧生或近基生。

产地分布：约17种，分布于亚洲与非洲的热带及亚热带地区。我国有2种，产台湾、广东、海南、广西、云南等省区，另引入3种，多为观赏栽培。