形态特征：小灌木，多分枝，无关节。叶互生，叶片圆柱状或不发育，肉质，基部下延。花序穗状，有柄；花两性，基部嵌入肉质的花序轴内，每3朵花极少为1朵花生于1苞片内；苞片肉质，螺旋状排列，无小苞片；花被合生几至顶部，在顶部形成1个小孔，在小孔的周围有4-5个小齿，果时成海绵状；雄蕊2；子房卵形；柱头2，有乳头状突起。果实为胞果，包藏于花被内；种子直立，两侧扁，种皮近革质；胚半环形，有胚乳。

产地分布：本属有5种，分布于欧洲东南部、亚洲西北部。我国有5种1变种。