形态特征：多年生草本。根状茎粗壮，坚实而稍带木质，外皮黑色，生多数细根。茎单一，常高大，直立，圆柱形，通常在上部少数分枝。叶为一回至三回三出或近羽状复叶，有长柄；小叶卵形、菱形至狭椭圆形，边缘具粗锯齿。花序为总状花序，通常2-30条集成圆锥状花序；花序轴密被腺毛和柔毛；苞片钻形至狭三角形，甚小。花小，密生，辐射对称，两性或罕单性并为雌雄异株。萼片4-5，白色，花瓣状，倒卵状圆形，早落。花瓣不存在。退化雄蕊位于萼片的内面，椭圆形至近圆形，顶端常有膜质的附属物，全缘、微缺或为叉状二深裂而带二枚空花药，稀具蜜腺。雄蕊多数，花药宽椭圆形至近圆形，黄色，花丝狭线形至丝形。心皮1-8，有柄或无柄。蓇葖长椭圆形至倒卵状椭圆形，顶端具1外弯的喙，表面有横向隆起的脉；种子少数，椭圆形至狭椭圆形，黄褐色，通常四周生膜质的鳞翅，背、腹面的横向鳞翅明显或不明显。

产地分布：约18种，分布北半球温带。我国有8种，分布于西藏、云南、四川、贵州、广东、湖南、江西、浙江、安徽、河南、青海、甘肃、陕西、山西、河北、内蒙古以及东北诸省区。

功能用途：本属植物的根状茎可供药用。