形态特征：一年生草本。茎直立或平卧；被星状毛。叶互生，具柄；叶片扁平，由披针形至卵圆形，全缘，被星状毛。花单性，雌雄同株。雄花无柄，数朵簇生叶腋在茎、枝上部集成穗状花序，无苞片和小苞片；花被裂片3-5，膜质，倒卵形或椭圆形，背部密被星状毛，无附属物；雄蕊2-5，花丝条状，花药宽矩圆形，二室，纵裂; 无花盘和子房。雌花数朵构成紧密的二歧聚伞花序，腋生，具苞片，无小苞片；苞片尖椭圆形，绿色，背部中脉明显，密被星状毛，后秃净；雌花着生于苞片柄上，花被片3-4，膜质，背部被毛后秃净，不具附属物，果时增大，包被果实；子房卵状，腹背压扁，花柱短，柱头2；无花盘和雄蕊。果实直生，椭圆形或倒卵形或球形，光滑或具皱纹，顶端通常具附属物；附属物冠状、三角状或乳头状。种子直生，与果同型；胚马蹄形，胚乳较多，胚根向下。

产地分布：本属5-6种。主要分布于亚洲北部和中部、欧洲和美洲北部。我国现有3种，主要分布于东北、华北、西北和青藏高原。