形态特征：一年生草本。茎铺散、斜升或直立，多分枝，无毛。单叶，基生、近对生或假轮生，全缘。花小，具梗，顶生或腋生，簇生或成聚伞花序、伞形花序；花被片5，离生，草质，常具透明干膜质边缘；雄蕊通常3，有时4或5，稀更多(6-10)，与花被片互生，无退化雄蕊；心皮3(-5)，合生，子房上位，卵球形或椭圆球形，3(-5) 室，每室有多数胚珠，着生中轴胎座上，花柱3(-5)，线形。蒴果球形，果皮膜质，部分或全部包于宿存花被内，室背开裂为3(-5) 果瓣；种子多数，肾形，平滑或有颗粒状凸起或脊具凸起肋棱，无种阜和假种皮；胚环形。

形态特征：属模式种：种棱粟米草 M. verticillata L.

产地分布：约20种，分布于热带和亚热带地区，欧洲和北美温暖地区也有。我国有4种。