形态特征：一年生草本。叶互生，无柄，条形、侧披针状条形或倒披针形，扁平、半圆柱状或圆柱状，膜质或肉质，密被毛。花两性，无柄，单生或构成穗状花序；无苞片和小苞片；花被筒状，膜质，被毛，上部5裂，裂齿等长，果时在花被背部具5个非翅状的附属物；雄蕊5; 子房宽卵圆状，无柄，花柱短，柱头2-(3)。胞果卵圆形，顶基压扁；果皮膜质，不与种皮相联。种子横生，圆形；胚环形。

产地分布：本属记载约10种，分布于旧大陆的温带地区和大洋洲。我国产3种，分布于北方各省和青藏高原。