形态特征：落叶木质藤本；小枝无毛或被柔毛、绒毛、绵毛或刚毛。芽鳞片状，革质，有毛或无毛，黑褐色，常残留在新枝的基部。叶为单叶，互生，无托叶，具叶柄，纸质或章质，全缘或具纤毛状或胼胝质锯齿，有毛或无毛。花单生或成聚伞花序；萼片5，覆瓦状排列，基部连合，有毛或无毛，果时宿存；花瓣5，覆瓦状排列；花丝粗短，基部加宽，花药卵形，基部2裂，中部着药，2室，纵裂，底部裂缝较宽，花后花丝向内卷，使花药倒转，底部向上，极似孔裂；子房上位，球形，无毛，具5棱，5室，中轴胎座，每室有水平排列的倒生胚珠8-10枚，花柱圆柱形，有5细条纹，柱头小，近球形。果熟时浆果状，干燥后具5棱，为不开裂的蒴果，顶端有宿存柱头，有种子5颗；种子倒三角形，光滑，有胚乳。

产地分布：我国特有属，20种及4变种以上，绝大部分产四川t16种4变种），湖北得5种，陕西4种，甘肃、山西、河南、云南、贵州、广西各有1种或2种；生于中山山地疏林或丛林中。

功能用途：本属植物的果成熟时亦可食；茎含单宁可提制烤胶；少数种类入药，治肠痈、背痈等疾病。