形态特征：二年生草本植物，通常被糙硬毛或刚毛，稀被短柔毛。根近圆柱形。茎直立或渐升，常自基部分枝，稀强烈缩短。叶互生，基生并茎生，边缘全缘，稀有不明显小齿，侧脉少数，不明显。镰状聚伞花序短而密集，有不明显的苞片，稀延长呈穗状或总状花序状，有时在茎分枝处有1朵与叶对生的花。花萼5深裂，果期稍增大，包住小坚果；花冠蓝色或白色，低高脚碟状，檐部平展，5裂，在喉部有5个与裂片对生的附属物；雄蕊5，内藏；子房4裂，花柱内藏，柱头扁球形，胚珠倒生；雌蕊基近平或低金字塔形。小坚果卵形，稍背腹扁，稀稍两侧扁，或背腹方向伸长呈长陀螺形，通常有小瘤状突起，无毛或被短毛，稀被锚状刺毛，背孔小或大，边缘一层，稀两层，背孔有时不存在，着生面位于腹面基部至顶端。

产地分布：29种，分布于我国陕西西南部、甘肃、青海、四川西部、云南北部和西藏，只有4种自我国西藏高原分布到不丹、锡金、尼泊尔，克什米尔地区，其他25种为我国特有种。