形态特征：草本，半灌木或灌木，极芳香。叶具柄，具齿。轮伞花序通常6花，极稀近10花，多数排列成具梗的穗状或总状花序，此花序单一顶生或多数复合组成圆锥花序；苞片细小，早落，常具柄，极全缘，极少比花长。花通常白色，小或中等大，花梗直伸，先端下弯。花萼卵珠状或钟状，果时下倾，外面常被腺点，内面喉部无毛或偶有柔毛，萼齿5，呈二唇形，上唇3齿，中齿圆形或倒卵圆形，宽大，边缘呈翅状下延至萼筒，花后反折，侧齿常较短，下唇2齿，较狭，先端渐尖或刺尖，有时十分靠合。花冠筒稍短于花萼或极稀伸出花萼，内面无毛环，喉部常膨大呈斜钟形，冠檐二唇形，上唇近相等4裂，稀有3裂，下唇几不或稍伸长，下倾，极全缘，扁平或稍内凹。雄蕊4，伸出，前对较长，均下倾于花冠下唇，花丝丝状，离生或前对基部靠合，均无毛或后对基部具齿或柔毛簇附属器，花药卵圆状肾形，汇合成1室，或其后平铺。花盘具齿，齿不超过子房，或前方1齿呈指状膨大，其长超过子房。花柱超出雄蕊，先端2浅裂，裂片近等大，钻形或扁平。小坚果卵珠形或近球形，光滑或有具腺穴陷，湿时具粘液，基部有1白色果脐。

产地分布：约100-150种，分布于全球温暖地带，在非洲及美洲的巴西较亚洲为多，非洲南部尤为广布。我国连栽培的在内有5种，3变种。

功能用途：本属为主要芳香油植物之一，又可药用及观赏。