形态特征：落叶乔木，冬芽为二列对生的芽鳞包被，芽鳞脱落后留有多数芽鳞痕，托叶成对，膜质，早落。叶二列，互生，在芽中褶扇状，与花同时抽出。花单性同株；雄二岐聚伞花簇生于总梗顶部，头状，下垂，多花，总梗有1-3片干膜质、早脱落的苞片，花被钟状，4-7裂，裂瓣不等大，被绢质长柔毛，每花有雄蕊6-12枚，花药长椭圆形，基部着生，纵裂，药隔顶部短突尖，花丝为花药长的2-3倍，退化雌蕊线状，1-2枚，被绢质长柔毛；雌花(1) 2朵，偶有3朵，生于花序壳斗中，壳斗单个顶生于自叶腋或近叶柄旁侧抽出的总梗上，花被裂片5-6，子房3室，每室有2胚珠，仅1室1胚珠发育，花柱3，基部合生，柱头面线状披针形，紫红色，略下陷呈沟状并向下延伸至花柱基部，向顶部沿两侧增宽。成熟壳斗4（仅1花时为3）瓣裂，相对的2裂瓣合生较高，外壁的小苞片小叶状、线状或钻尖状。每壳斗有坚果1-2个，偶有3个；坚果通常长过于宽，三棱，脊棱顶部常有狭翅，果脐呈三角形，每果有1种子，种子无胚乳，不育胚珠位于内种皮的顶部，子叶褶扇状，种子萌发时子叶出土。

产地分布：染色体基数X=12，稀11或13。

产地分布：约10种，分布于北半球温带及亚热带高山。欧洲2种，北美东南部1种，亚洲约7种。我国5种，见于青藏东沿以东，黄河以南，五岭南坡以北，在云南见于东北部及东南部向南至越南东北部沙坝地区。果当年秋季成熟。多生于山地的北坡、阴坡较湿润地方，喜砂质壤土，为落叶阔叶林或常绿落叶阔叶混交林的上层树种。在广东、广西、云南南部一带多与锥属 Castanopsis, 柯属Lithocarpus, 樟科 Lauraceae 及小乔木种类的杜鹃属 Rhododendron 植物混生：在四川东部与湖北西部一带，多与桦木属Betula, 鹅耳枥属 Carpinus, 械属 Acer,杨属Populus, 化香树属 Platycarya, 恺木属Alnus, 柯属、锥属及栎属 Quercus 等种类组成密茂的混交林，在贵州东南和东北部及湖北西部，个别种类，残存成小片纯林。而长江中、下游低海拔地区已难找寻。▽木材的导管在木质部为散孔排列，均匀分散于生长轮中，早材中导管最大，越接近生长轮的中央部分，导管的数量越少，体积也小，在晚材中体积最小且星散分布。有聚合射线，木纤维有重纹孔，环管管胞缺；维管束在叶柄内呈双小环状排列。木材淡黄棕色（幼龄树）至红褐色（老龄树），纹理直，结构细致或略粗，质略重，耐腐性稍差。▽树皮的内皮有米粒状纵向延长且突起的木质部木射线，是本属植物树皮的特征之一。▽本属与栎属的花粉是本科各属中的最大者，长轴可达50微米。