形态特征：常绿、缠绕性木质藤本。冬芽具芽鳞片多数，数层排列。掌状复叶有小叶片3-9片，或为具羽状3小叶的复叶，互生，通常具长柄；小叶全缘，具不等长的小叶柄。花单性，数朵组成腋生的伞房花序式的总状花序，有时成腋生的花束，很少为狭长的总状花序；萼片6，稍厚，肉质，花瓣状，绿白色或紫色，通常长圆形，先端钝，排成2轮，外轮3片镊合状排列，内轮3片常较小；花瓣6，退化为很小的蜜腺状，近圆形，与雄蕊对生。雄花：雄蕊6枚，彼此离生，花药外向，二缝开裂，顶端有或无凸头；退化心皮3枚，小，锥尖。雌花：退化雄蕊6枚，小，无花丝；心皮3，离生，圆柱状或棍棒状，直立，柱头顶生，常具罅隙，每心皮有侧膜着生的胚珠多数。果实为肉质的蓇葖果，通常长圆形或椭圆形，不开裂；种子多数，排成数列藏于果肉中。

形态特征：属模式种：八月瓜 H. latifolia Wall.

产地分布：约14种，大部分产我国。我国有12种2变种，产秦岭以南各省区。

功能用途：有些种类的根药用，治肾炎、肾虚腰痛、胃痛、跌打、风湿骨痛和劳伤咳嗽；果和种子治疝气；果可食，种子榨油。