形态特征：一年生或多年生草本，生于水中或水湿处，揉搓常有香气。茎直立，平卧或匍匐而节上生根，简单或多分枝。叶在水生或两栖的种类中，有沉水叶和气生叶之分，前者轮生，撕裂、羽状开裂至毛发状多裂；后者对生或轮生，有柄或无柄，全缘，撕裂或羽状开裂，如不开裂时，通常具羽状脉或并行脉，被腺点。花无梗或具梗，单生叶腋或排列成顶生或腋生的穗状或总状花序；小苞片2枚或不存在。萼筒状，萼齿5枚，近于相等或后方一枚较大；萼筒上的脉不明显或为5条凸起的纵脉，或在果实成熟时具多数凸起的条纹。花冠筒状或漏斗状，5裂，裂片成二唇形；上唇全缘或二裂，下唇三裂。雄蕊4，内藏，二强，后方一对较短；药室具柄。子房无毛。蒴果为宿萼所包，室间开裂。种子小，多数。

产地分布：约有35种，分布于旧大陆热带亚热带地区，我国现有9种。