形态特征：灌木或小乔木。叶互生稀对生，全缘或有锯齿；托叶早落或脱落较迟。花小，两性，辐射对称，单生或组成密伞花序、总状花序或圆锥花序，顶生或腋生；萼片近相等，革质；花瓣相等或近相等，无距；雄蕊5，花丝分离或多少合生，着生于花盘顶部内侧，药隔背面无鳞片状附属物，顶端延伸成膜质附属物；花盘环状，稍5裂；子房上位，卵状；花柱直立，柱头顶生，不分裂，胚珠多或少。蒴果通常3瓣裂，稀2瓣裂；种子少数，无毛，椭圆状，种脐大。

产地分布：本属约340种，分布于亚洲热带、美洲热带及非洲。我国有3种。