形态特征：一年、二年或多年生草本，无毛或有单毛。叶为大头羽状裂或不裂。萼片直立或展开，基部不呈囊状；花瓣黄色、白色或玫瑰红色，长圆状倒卵形，具爪，雄蕊花丝分离，无翅或齿；侧密腺环状，中蜜腺柱状，二者汇合成环状；子房无柄，柱头钝，不裂或2裂。长角果圆筒状或略压扁，开裂；果瓣具3脉，中脉明显（并较粗）；隔膜透明，膜质。种子每室1行，多数，种柄丝状。种子长圆形或短椭圆形，无翅状附属物；子叶背倚胚根。

产地分布：约80余种，分布在温带的欧亚大陆、地中海及南美洲；我国有8种，5变种，主要分布在西北与西部地区。