形态特征：一年、二年或多年生草本，具分枝毛或单毛。叶长圆形，具齿。花序中有苞片或否；萼片近直立，展开，基部不成囊状；花瓣白色、黄色或淡蓝色；雄蕊花丝细，分离，无齿；侧蜜腺半球形或半卵形，位于短雄蕊两侧，不汇合，中蜜腺无；雌蕊子房无柄，花柱短或近无。长角果柱状，在种子间缢缩成念珠状，直或略弯曲，或扭曲如“之”字状；子房2室，每室种子1行；果瓣中脉清楚；子叶背倚或斜背倚胚根。

产地分布：13种，主要分布在中亚；我国有9种，1变种，4变型，分布在西北与西南地区。