形态特征：藤状或直立灌木，稀小乔木；无刺或具枝刺，小枝互生或近对生。叶纸质至革质，互生或近对生，幼叶通常被毛，后脱落或不脱落，边缘具锯齿，稀近全缘，叶脉羽状，平行；具柄；托叶小，脱落。花两性，五基数，通常无梗或近无梗，稀有梗，排成穗状或穗状圆锥花序，稀总状花序；萼片三角形，内面顶端常增厚，中肋凸起而成小喙；花瓣匙形，顶端2裂；雄蕊背着药，与花瓣等长或略长于花瓣；花盘厚，肉质，壳斗状，全缘或5裂；子房上位，仅上部和柱头露于花盘之外，其余为花盘包围，基部与花盘合生，2-3室，每室具1胚珠，花柱短，柱头头状，不分裂或2-3裂。浆果状核果，倒卵状球形或圆球形，有2-3个不开裂的分核，基部为宿存的萼筒包围；种子扁平，稍不对称，两端凹陷。

产地分布：本属约39种，主要分布于亚洲南部和东部，少数种在美洲和非洲也有分布。我国有16种及3变种。

功能用途：本属一些种的果实可食；叶可作茶的代用品。