形态特征：多年生草本；地下茎年生一节，组成合轴式的根状茎；年节紧缩成直立或斜生的短根状茎，或节间粗短形成匍匐的竹鞭状根状茎，或节间细长形成横卧的串珠状根状茎。根不膨大，纤维状，或膨大成纺锤形或圆柱形的肉质根。地上茎单生，直立，基部有鳞片。叶为掌状复叶，轮生于茎顶，有叶柄，无托叶，稀有托叶。花两性或杂性，聚生为伞形花序；伞形花序单个顶生，稀有一至数个侧生小伞形花序；两性花和雌花与花梗间有关节；萼筒边缘有5个小齿；花瓣5，离生，稀合生，在花芽中覆瓦状排列；雄蕊5，花丝短，花药卵形或长圆形；子房2室，有时3-4室，稀5室；花柱2，有时3-4，稀5，或在雄花中的不育雌蕊上退化为1条，离生或基部合生；花盘肉质，环形。果实扁球形，有时三角状球形或近球形。种子2或3粒，稀4粒，侧扁或三角状卵形。▽本属的模式种：西洋参 Panax quinquefolius Linn.，分布于北美洲。

产地分布：本属约有5种，分布于亚洲东部、中部和北美洲。我国有3种。