形态特征：矮灌木；多分枝。芽具多数芽鳞。单叶互生，具短柄；叶脉羽状，侧脉伸达叶缘，第三次脉与侧脉近垂直，彼此近于平行；叶缘具不规则的重锯齿或浅裂。花单性，雌雄同株；雄花序呈葇荑花序状，冬季不裸露，自上一年之枝条生出，无梗，顶生或侧生；苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内具1朵雄花，无小苞片；雄花无花被，具4-8枚插生于苞鳞基部之雄蕊；花丝短，顶端分叉，花药2室，药室分离，纵裂，顶端具毛；花粉粒与榛属(Corylus)同型；雌花序排成总状，直立或斜展；苞鳞成对生于花序轴上，膜质，每苞鳞内具2朵雌花；雌花的基部具1枚苞片与2枚小苞片（果时发育成包被小坚果的果苞），有花被；花被膜质，与子房贴生；子房2室，每室具1枚倒生胚珠，花柱2枚。果苞厚纸质，囊状，顶端3裂。小坚果宽卵圆形，稍扁，完全为果苞所包，外果皮木质。种子1。

产地分布：为我国特有属，共2种，分布于北方及西南。

功能用途：本属植物种子含油，可供食用或制皂用。常在荒坡聚生成丛，枝叶密集，根系盘结，有水土保持之效。