形态特征：乔木、灌木或草本。叶互生，全缘，通常倒披针形或披针形，大小不一。聚伞花序二歧分枝，无苞片；花多或少，小形，无梗或具梗，生花序分枝的一侧；花萼5或4深裂；花冠白色或淡绿色，筒状或钟状，裂片5或4，平展，在芽中对褶；雄蕊5或4，内藏或伸出，花丝极短，花药先端具短尖；花柱顶生，短；柱头圆锥状，基部环状膨大，肉质，先端不裂或2裂，子房4室，每室具1粒胚珠。核果成熟时干燥，中果皮木栓质，紧包围核，核分为2半，每边有具种子的2室，其间为不育的室及沟槽所隔离。

产地分布：3种，广布于亚洲温带及热带，美洲也有分布。我国有2种1变种，分布于北部及东南部。