形态特征：多年生草本。根状茎粗壮。茎基部具褐色膜质鳞片状毛或长柔毛。叶互生，二至四回三出复叶，稀单叶，具长柄；托叶膜质；小叶片披针形、卵形、阔卵形至阔椭圆形，边缘具齿。圆锥花序顶生，具苞片；花小，白色、淡紫色或紫红色，两性或单性，稀杂性或雌雄异株；萼片通常5，稀4；花瓣通常1-5，有时更多或不存在；雄蕊通常8-10，稀5；心皮2（-3），多少合生或离生；子房近上位或半下位，2（-3）室，具中轴胎座，或为1室，具边缘胎座；胚珠多数。蒴果或蓇葖果；种子小。染色体2n=14，28。

产地分布：约18种，分布于亚洲（主要是东亚）和北美。我国有7种，南北均产，主产华东、华中和西南。