形态特征：多年生草本，无毛或有单毛。叶为单叶，不裂，基生叶具长柄；茎生叶有柄或无柄。萼片直立，外轮的宽长圆形或卵形，内轮的宽卵形，顶端钝，基部均等，边缘膜质；花瓣白色，很少带红色，卵形，顶端钝，基部具短爪；雄蕊花丝近基部或多或少变宽，花药长圆形；侧蜜腺半环状，向内开口，外侧常成波状，中蜜腺位于长雄蕊内侧，近圆锥形，二者汇合；雌蕊花柱多数短，柱头扁头状，稍2裂。角果短，条状长圆形、披针形、棒状或近圆筒状，有的略成念珠状，2室，开裂；果瓣中脉明显，常呈龙骨状隆起，两侧可见网状脉；假隔膜常穿孔。种子椭圆形；子叶背倚胚根，或近缘倚胚根。

产地分布：有15种见于中亚、东亚及北极地区，1种见于美国西南部；我国有10种，3变种，主要分布在西南与西北地区。