多年生草本。块茎粗厚。无地上茎。叶生于块茎顶端；叶柄长，无关节，海绵质，有时下部被刚毛；叶片基部着生，披针形、箭形或戟形，稀箭状心形，基部心形或戟形，上面无斑点，侧脉多数，脉间无穿孔；花序梗与叶近等长或长于叶；佛焰苞绿白色、白色、黄绿色或黄色，稀玫瑰红色，有时内面基部紫色，筒部长或短，喉部张开，檐部开展，先端骤尖，微反折；肉穗花序短于佛焰苞；花单性，雌雄同序，无花被，雌花生于花序下部，雄花生于上部，花序顶部无附属器；雄花：雄蕊2-3，分离，花药楔状四棱形，无花丝，药室长圆形，顶孔开裂，药隔先端截形；雌花：心皮1-5，在雌蕊的周围无退化雄蕊，稀有时有退化雄蕊；退化雄蕊匙形，先端增厚；子房卵球形，1-5室，每室有胚珠4颗，二列，倒生，有或无花柱，柱头头状或盘状。果为浆果，倒卵球形或近球形，1-5室，每室有种子1-2颗。种子卵球形，外种皮具稍隆起的条纹，内种皮薄。

约9种。产于非洲南部至东北部。深圳均有栽培，但栽培较为普遍的仅1种。