多年生草本。有或长或短的块茎。叶多数与花序同时长出或比花序先长出，均自块茎顶部生出；叶片基部着生，箭状戟形，边缘全缘、3浅裂至深裂。花序梗长或短；佛焰苞紫红色，稀白色，筒部席卷，喉部收窄，无隔膜，檐部张开，在花后期开展并反折，卵状披针形或披针形，先端渐尖；肉穗花序与佛焰苞近等长，分成4部分，近基部的是雌花部分，接着是具有退化雄蕊的间隔带，间隔带之上是雄花部分，雄花部分之上是有柄或无柄的附属器；雌花无花被；子房卵球形或长圆状卵球形，1室，具1或2 (3) 个直立的基生胚珠，无花柱，柱头半头状；退化雄蕊不同形，匙形至丝状或不同程度的减退；雄花亦无花被；雄蕊1-3，分离，无花丝，花药2室，纵裂或孔裂，药隔有时延伸至药室之上；附属器形态各式，线状圆锥形、棒状或纺锤形，基部楔形，有短柄或无柄。果为浆果，卵球形，具1-2颗种子。种子近球形，种皮薄，有皱，胚乳丰富。

约50种。分布于印度至玻利尼西亚一带。我国产9种。深圳产1种。