木质藤本或灌木（深圳不产），具乳汁。茎被长柔毛或被锈色绒毛，稀无毛。叶对生，无托叶，具叶柄；叶片基部双耳形，通常先端具小短尖，具羽状脉。聚伞花序呈伞形，腋生；花萼小，具5裂片，裂片内面基部通常具小腺体；花冠辐状或近钟状，通常黄色或淡黄色，花冠筒远短于裂片，裂片张开或反折，在花蕾时裂片向左覆盖，稀向右覆盖，脉纹不明显；副花冠着生在合蕊冠背面，裂片5，三角状卵形，顶端略高出雄蕊；雄蕊5，着生在花冠筒基部，腹部与雌蕊贴生，花药小，先端微凹，有时具小的附属体并紧贴在柱头上；每个花粉器有花粉块4个，花粉块直立或平展；雌蕊由2枚心皮组成，子房2，离生，胚珠多数，花柱短，柱头钻状、纺锤状、陀螺状或圆柱状，伸出花药之外。果为蓇葖果，双生，叉开，长圆状披针形或窄披针形，通常被锈色长柔毛。种子扁平，卵形或卵状长圆形，顶端喙状并被白色绢质种毛。

约40种分布于亚洲热带及亚热带地区、非洲和太平洋岛屿。我国产10种。深圳有1种。