一年生或多年生草本。无香精油气味。秆丛生，直立，近圆柱形或稍扁，通常具纵棱，实心。叶秆生；叶鞘松弛抱秆，通常短于节间，两侧稍扁，背面具脊，边缘或鞘口常散生疣基毛；叶舌短，膜质或纸质，边缘具纤毛或撕裂状；叶片平展，条形，边缘粗糙，纵脉间无横脉。花序为疏展的复圆锥花序，由数枚圆锥花序组成；圆锥花序又由数枚总状花序组成；总状花序具短梗，基部托以舟形的佛焰苞，单生或数枚聚生成簇，每个总状花序由7-17枚小穗组成，最下部2节各生1同性花小穗对（雄性或中性），形似总苞状，故称为总苞状小穗对，无柄，全部或部分宿存，上部有1至多节，最上部的1节具3枚小穗，中央1枚无柄，两性或雌性，具芒，两侧2枚具柄，雄性或中性（无雄蕊和雌蕊），无芒，中部各节具1-5对异性花的小穗对，稀不存在，其中一枚无柄，两性或雌性，具芒，另1枚有柄，雄性或中性；穗轴不延伸至顶生小穗之外，节间和小穗柄均为线形；无柄小穗不嵌入穗轴内，近圆柱形或背腹扁，具2朵小花；基盘急尖至锐尖，有时钝，被髯毛；第一颖革质，边缘膜质，内卷，具2脊和多条脉，第二颖膜质，背部龙骨状，两侧具沟，边缘内折，具3-5脉；第一小花退化至仅有1枚透明并为膜质的第一外稃，第二小花两性，第二外稃退化为芒的基部，线形，全缘，先端具芒，芒膝曲，芒柱被毛，偶有无芒，第二内稃细小或不存在；浆片2，楔形；雄蕊3或无；花柱2，基部分离。颖果长圆体形。有柄小穗通常远大于无柄小穗，雄性或中性。

约27种。分布于亚洲、非洲和澳大利亚的热带及亚热带地区。深圳有4种。