木质藤本或常绿灌木（深圳不产）。单叶互生，具叶柄；叶片革质，边缘全缘或稀有钝齿，两面通常粗糙，稀平滑，侧脉羽状斜升，近平行。圆锥花序顶生或腋生；苞片和小苞片条形；花两性，辐射对称；萼片（3—）4—5（—15），薄革质，花后不膨大，宿存；花瓣3—5，白色，与萼片等长或较长；雄蕊多数，花丝丝状，花药2室，纵裂，药隔两侧明显扩大；心皮1—5，分离，生于扁平的花托上，每心皮的子房有2至多颗胚珠，花柱稍伸长。蓇葖果卵球形或球形，革质，通常1—2纵裂，先端具宿存短喙状的花柱。种子1至多颗，肾形、卵球形或球形，亮深褐色至黑色，具肉质假种皮，假种皮通常呈淡红色、淡紫红色或黄白色，边缘流苏状或条裂。

约50种，分布于世界热带地区，主产于热带美洲。我国产2种。深圳有1种。