木质或草质藤本，具丰富的白色乳汁。叶对生，无托叶，具长柄；叶柄顶端具丛生小腺体；叶片具羽状脉。聚伞花序排成伞形或总状，腋生或腋外生，通常下垂，着花多朵；花萼具5裂片，裂片内面基部具5枚腺体；花冠膜质，高脚碟状，花冠筒筒状，基部扩大，有时喉部紧缩，裂片5，花蕾时旋转而向右覆盖；副花冠裂片5，膜质，着生在合蕊冠的基部，腹部贴生在花药的背面，其边缘及顶部均离生，裂片长圆形，直立，顶部凹缺处内面有1内弯渐尖的舌状片，舌状片贴在柱头上；雄蕊5，着生在花冠筒基部，花丝短，合生成筒状，花药腹部贴生在柱头上，顶端具内弯的膜质附属物，每花粉器有花粉块2个，花粉块长圆形，直立；雌蕊由2枚心皮组成，子房2，离生，花柱短，柱头头状或短圆锥状，胚珠多数。果为蓇葖果，长圆状披针形，外果皮厚，通常平滑。种子顶端具白色绢质种毛。

约10种分布于亚洲、热带非洲和大洋洲。我国产3种。深圳栽培1种。