多年生草本。攀援或半附生，通常具乳汁。茎无分枝，具节，节间长，节上多生气生根。叶在茎上互生，稀基生；叶柄长，无关节，中部以下具叶鞘；叶鞘基部通常扩大并抱茎；叶片基部着生，心形、披针形、箭形或戟形，边缘全缘、3裂、鸟足状分裂或掌状分裂，具掌状脉，脉斜升至叶缘前连结呈一边脉，叶脉间无穿孔。花序1至多枚腋生；花序梗通常短于叶柄；佛焰苞筒部卵状椭圆形或圆筒形，席卷，宿存，檐部舟形，直立或平展，成熟时与雄花序同时脱落；肉穗花序短于佛焰苞，无花序梗；花单性，雌雄同序，无花被，雌花序位于下部，花密，圆柱形或圆锥形；不育雄花位于中部，雄花序位于上部，花密，棒状、圆柱形或椭圆形，花序顶部无附属器；雄花：雄蕊3-4，合生为聚药雄蕊，聚药雄蕊呈倒金字塔形，先端截形或浑圆；不育雄花：退化雄蕊的花药合生呈棱镜状；雌花：子房卵形或长卵形，1-3室，每室有胚珠1-2颗，花柱短，柱头小，盘状或头状，有时2-3浅裂。果为浆果，卵球形或椭圆体形，通常合生成聚合果，红褐色，成熟时有时白色。种子倒卵球形或卵球形。

约35种。分布于热带美洲。深圳均有栽培，但常见栽培的1种。