一年生或多年生草本。秆直立，丛生，有时有匍匐根状茎或匍匐茎，多节，节间内有髓。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间；叶舌为一列纤毛；叶片平展或内卷，条形或条状披针形，具多条纵脉，纵脉间无横脉，亦无基出弧形脉。花序为一开展或紧缩的圆锥花序；穗轴延伸至顶生小穗之外；小穗近圆形，不压扁，含1朵两性小花，成熟时脱节于颖之上；2颖通常短于外稃，透明，膜质，具1脉或无脉，无脊，先端钝、急尖或渐尖；外稃椭圆形或卵形，薄膜质，具1-3脉，无毛，背面圆，先端无芒，内稃等长于或短于外稃，脉间凹陷，并通常在成熟时纵裂；浆片2，宽楔形；雄蕊2-3；花柱2裂，柱头羽毛状。颖果球形至椭圆体形，先端圆或截形，成熟后裸露，易从稃体间脱落，果皮质薄，与种子分离，遇湿后或果脱落后膨胀，易裂。

约160种。主要分布于世界热带和亚热带,并延伸至暖温带地区。深圳有2种。