一年生或多年生草本。有或无根状茎。秆单生或丛生，直立，通常粗壮，基部有时具支柱根，节间长。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间；叶舌短，膜质，边缘被纤毛或无毛；叶片平展，条形至条状披针形，基部圆，稀耳状，纵脉间无横脉。圆锥花序大型，生于秆或分枝之顶，直立，稀弯曲，开展或紧缩，由多数总状花序组成，基部无佛焰苞；穗轴脆（但栽培种不易折断），不延伸至顶生小穗之外，有1-5节，节间与小穗柄均纤细，边缘被纤毛；小穗成对生于穗轴上，1有柄，1无柄，但穗轴顶端的一节则有3枚小穗（由最上部的1对小穗与顶生的1枚小穗共同组成），1无柄，2有柄；无柄小穗含2朵小花，成熟时脱节于颖之下，卵状披针形，背腹扁；基盘钝，有髯毛，生于穗轴节间的顶端；第一颖通常革质，背部微凸起，侧面圆，通常被毛，成熟后变硬，具狭窄而内卷的边缘，向上内折成2脊或翅，先端膜质，渐尖，第二颖舟形，具脊；第一小花退化为仅有1空的第一外稃，第二小花两性，第二外稃长圆形或椭圆状披针形，先端具2齿，齿间伸出1芒，稀全缘而无芒，芒二回膝曲，无毛，第二内稃短小，膜质；浆片被纤毛；有柄小穗发育良好，具雄花或退化为仅有1枚第一颖，颖通常比无柄小穗的颖狭窄得多，无芒。颖果椭圆体形或倒卵状椭圆体形。

约30种。分布于亚洲和非洲的热带和亚热带地区。深圳有1种。