一年生或多年生草本。秆丛生，直立或斜升，基部有时平卧，有分枝。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间，背部具脊；叶舌膜质，边缘常有纤毛或撕裂状；叶片平展或折叠，通常条形或条状披针形。总状花序单生，顶生或腋生，纤细，基部托以鞘状总苞；穗轴不延伸至顶生小穗之外，节间和小穗柄丝状至棍棒状，无毛至被长柔毛，先端增粗呈杯状，具干膜质的边缘；小穗成对，生于穗轴各节，异型，1无柄，1具柄；无柄小穗背腹扁，夹在穗轴节间和有柄小穗的小穗柄之间，含2朵小花，成熟时与穗轴节间和紧靠其侧的有柄小穗的柄一同脱落；基盘倒圆锥形，钝，被短髯毛，着生于穗轴节间的顶端；第一颖长圆状披针形，纸质至近革质，背面凸起，两边内折，具2脊，无翅，具数条脉，无芒，第二颖舟形；第一小花退化至仅存一枚透明、膜质的第一外稃，第二小花两性，第二外稃透明，膜质，先端2深裂，裂片间具1膝曲的芒，芒柱扭转，无毛，第二内稃缺或微小；浆片2，无毛；雄蕊3；花柱2，柱头帚状，自两侧伸出。颖果狭线形。有柄小穗小于无柄小穗，雄性或中性（无雄蕊和雌蕊），有时退化至仅有一外稃，外稃先端具芒。

约60种。广布于世界热带及亚热带地区。深圳有2种。