一年生或多年生草本。秆通常丛生，直立或斜升，下部节上生根。叶秆生；叶鞘松弛抱秆，短于节间，背部具脊；叶舌膜质，边缘具纤毛；叶片条形，平展或内卷，纵脉间无横脉。圆锥花序顶生，紧缩呈穗状，圆柱形；穗轴不延伸至顶生小穗之外；小穗腹背压扁，一侧偏斜，含2朵小花，基部具膨大似基盘状的小穗柄，成熟时脱节于颖之下；2颖不等长，无芒，第一颖较短，长为小穗的1/4-3/4，具透明的狭边和数条纵脉，第二颖较宽，三角状卵形，与小穗近等长，背部凸起呈浅囊状，具7-11脉；第一小花雄性或中性 (无雄蕊和雌蕊) ，第一外稃较第二颖狭，但等长，平展或背部呈圆凸状，具数脉，无芒，第一内稃通常退化或短小，透明膜质，第二小花两性，易脱落，第二外稃长圆形，比小穗短很多，革质或软骨质，先端不增厚或稍增厚，但不呈鸡头状，无芒，背部扁，边缘内卷，包裹着同质的第二内稃；浆片2，阔楔形，折叠，具3脉；花柱自基部分离。颖果椭圆体形。种子的种脐点状。

约30种。分布于热带地区,但主要分布于热带非洲。深圳有1种。