多年生草本。具根状茎。秆高大粗壮，直立，通常不分枝，具节，节间实心，稀中空，基部数节生气根。叶秆生；叶鞘抱秆，一侧开裂；叶舌膜质，边缘具纤毛；叶片狭至宽的条形，中脉粗壮，纵脉间无横脉。圆锥花序大型，稠密，开展呈羽毛状，单生于秆顶，由多数总状花序组成，有伸长的主轴，分枝轮生；穗轴不延伸至顶生小穗之外，较脆，有关节，易逐节断落，节间丝状，顶端膨大呈杯状；小穗柄与穗轴的节间相似，但较短；小穗小，成对生于穗轴上，两者相似，但1有柄，1无柄，均含2朵小花，披针形，两侧扁，或有柄小穗背部较圆，有柄小穗自柄上脱落于颖之下，无柄小穗与穗轴节间一起脱落；基盘短，钝，有髯毛，通常有长的丝质长柔毛环绕小穗，第一颖膜质，薄的软骨质或下部变为革质，平展或背面凸起，脉不明显，两侧具脊，第二颖舟形，与第一颖同质，同色；第一小花退化，仅含1枚透明、膜质的第一外稃，第二小花两性，第二外稃全缘，稀先端有2齿，有时狭窄或甚小，有或无直芒，第二内稃条形、长圆形或披针形，先端无芒，具纤毛；雄蕊2-3；花柱短，柱头自小穗两侧伸出。颖果长圆体形。

35-40种。遍布世界热带和亚热带地区，主产亚洲。深圳有3种。