一年生或多年生草本。秆粗壮，直立，基部常有支柱根，具节，节间长，上部节上有分枝。叶秆生；叶鞘抱秆；叶舌膜质，上缘常被纤毛；叶片条形或条状披针形，平展，无毛或被疣基柔毛，纵脉间无横脉。总状花序圆柱形，较粗壮，单生于叶腋；穗轴不延伸至顶生小穗之外，质脆，有关节，易逐节断落，节间粗壮，扁平或半圆柱形，基部截形，具1个突起，先端深杯状；小穗孪生，生于穗轴各节；有柄小穗与无柄小穗近等长或略短，草质；小穗柄宽，部分或全部与穗轴节间愈合；无柄小穗嵌生于一个由穗轴节间与有柄小穗之柄愈合而形成的凹穴内，含1-2小花；第一颖卵状长圆形，革质，微凸起，边缘内折成2脊，脊上具狭翅，先端钝或急尖，第二颖舟形；第一小花雄性或中性（无雄蕊和雌蕊），或中性，第一外稃膜质透明，第一内稃，存在或缺，第二小花两性，第二外稃与第二内稃均为膜质，近等长，先端全缘或具2-3微齿，无芒；浆片2，楔形；雄蕊3；花柱2，分离，柱头羽毛状。颖果卵球形或长圆体形。

约5种。分布于亚洲和非洲的热带及亚热带地区；中美洲的加勒比区域有引种。深圳有1种。