藤本植物。茎攀援或匍匐，具气生根。叶互生，二列；具叶鞘；叶柄长，上面具沟，上部有关节；叶枕短或长；叶片基部着生，薄至厚革质，边缘全缘或羽状分裂，侧脉羽状，中脉两侧无穿孔。花序顶生，单生，有时2-3个排成伞形的聚伞花序；佛焰苞内卷，轮廓为筒状、舟状、长圆形、卵形或卵状长圆形，果后宿存或脱落；花序梗明显；肉穗花序圆柱形，短于佛焰苞，无梗或具短梗，具多数密生的花；花两性或少数单性，无花被；雄蕊4，花丝条形，稍宽，花药远短于花丝，药室狭椭圆形，纵裂；子房1室或不完全2室，每室有2至多数胚珠，胚珠倒生，基底胎座或侧膜胎座，1-2列，花柱宽圆锥形，柱头圆形至线形，如为线形，则纵向着生。浆果密接，初时互相粘合，随后逐渐分离，红色，不完全2室，每室有多颗种子。种子小，长圆体形至肾形。

约120种。分布于亚洲热带和大洋洲的热带地区。深圳有2种。