乔木或灌木。单叶，具柄，有或无叶枕；叶片边缘全缘。花序为顶生的圆锥花序或伞房状圆锥花序，具多数密生的花；花两性，具花梗；花萼钟状或漏斗状，具形状不同的3-5裂片；花冠辐状，花瓣5，具瓣柄；雄蕊15枚，分成5组，每3枚合生成一组，生于雌雄蕊柄之顶呈球形，包围雌蕊，雄蕊几无花丝，花药2室；子房5室，有5条纵沟，每室有2胚珠，几无花柱，柱头5裂。蒴果木质，成熟时室间开裂为5瓣，每瓣在室背又裂为2瓣，每室有种子1-2颗。种子迭生，在腹侧种脐以下生膜质翅；胚乳丰富，子叶近扁平。
约25种，主要分布于我国南部、西南部和喜马拉雅山区东部以及中美洲的墨西哥和尼加拉瓜。我国产15种。深圳有1种。