攀援木质藤本。枝下部节上生气生根，用气生根附着于树干上或岩石上。单叶互生，二列；叶柄两侧具叶状的翅，稀无翅 (深圳不产) ，基部的叶鞘小或发达，抱茎，关节明显；叶片基部着生，条状披针形、披针形、卵状披针形、椭圆形或卵状长圆形，有时两侧多少不相等，侧脉全部基生或基出兼从中脉生出。花序腋生或腋外生，有时假顶生；花序梗直立、反折或弯曲；佛焰苞卵形，反折；肉穗花序无梗或具梗，球形、卵球形或倒卵球形，稀圆柱形；花多数，两性，有时退化；花被片6，先端截形；雄蕊6，花丝带状，花药卵球形，外向，纵裂；子房3室，每室有1胚珠，胚珠近基生，无花柱，柱头呈脐状突起。浆果含1-3颗种子。种子大，无胚乳。

约75种。分布于亚洲热带和亚热带地区、澳大利亚、玻利尼西亚和马达加斯加。深圳有2种。