一年生或多年生草本。秆丛生，直立或基部膝曲，多节，下部节间较短，上部节间较长。叶秆生；叶鞘抱秆，秆下部的长于节间，上部的短于节间，无毛；叶舌膜质，长圆形，无毛；叶片平展，条形，具多条纵脉，纵脉间无横脉，亦无基出弧形脉。圆锥花序紧缩呈穗状，具多数小而易脱落的小穗；穗轴延伸至顶生小穗之外；小穗长2. 5mm以下，含1朵小花，无小穗轴延伸，成熟时整体脱落；小穗柄或小穗柄上部有关节，自关节处断落，使小穗基部具柄状基盘；2颖近相等，长于小花，纸质，粗糙，具1脉，先端全缘或具2裂片，具细长的芒；外稃长约为颖的1/2，背面圆，平滑，光亮，具5脉，先端截形，无芒或中脉延伸成一短芒，或自背部生一膝曲的芒，内稃与外稃近等长或长为外稃的1/2；雄蕊1-3。颖果与外稃近等长，成熟时与稃体一同脱落。

约25种。分布于世界暖温带至亚热带和热带山区,尤以湿润的地方为多。深圳有1种。