地生草本。具肉质肥厚的根状茎或块茎。茎直立，柔弱，具1至数枚叶。叶互生，罕近对生；叶片椭圆形、卵状椭圆形或条状披针形，基部抱茎。总状花序顶生，具少数或多数花；花苞片草质，直立，伸展，通常为披针形；花大小不一，常为白色或黄绿色，倒置 (唇瓣位于下方) ；中萼片短而宽，凹陷，与花瓣靠合呈兜状，侧萼片伸展或反折，较中萼片长；花瓣较萼片狭；唇瓣常为条形或舌状，肉质，不裂，向前伸展，基部两侧无耳或罕具耳，下方具甚长的圆筒形的距 (深圳种类长1-1. 8cm) ，少数距较短；合蕊柱粗短；能育雄蕊1，花药基部与合蕊柱贴生，直立，2室，药室平行或多少叉开，药隔明显，不变窄，宿存；花粉团2个，柔软，具小团块的粒粉质，棒状，具明显的花粉团柄，花粉团柄从花药基部伸出，有裸露的粘盘；蕊喙大或小，明显短于花药，平展，基部具扩大并叉开的臂；退化雄蕊2，位于花药基部两侧；子房圆柱形或圆柱状纺锤形，稍弯弓或扭转，柱头1个，凹陷并与蕊喙下部汇合，两者分不开，或1个隆起而位于距口的后缘或前方，或2个离生，隆起，位于距口的前方两侧。蒴果直立。种子两端具狭翅。

约200种。我国产42种,3亚种。深圳产1种。