多年生草本。具根状茎。茎通常短，稀伸长呈匍匐状。叶通常基生，稀茎生，具叶柄；叶片条形至椭圆状卵形，边缘全缘或具细锯齿，具折扇状纵脉，纵脉间具平行的横脉。花葶单生，自叶丛中抽出，通常长于叶丛；花序生于花葶的上部；花单生，排成总状花序，或2-5朵簇生于苞片腋内，再排成聚伞圆锥花序；花梗短，近顶端具关节，基部有时具1枚小苞片或无；花被下部筒状，上部6裂，裂片展开；雄蕊6，花丝短，膨大，合生成肉质内弯的环 (副花冠) ，稀分离，环扁平或凸起，贴生于花被筒喉部，花药卵形，背部着生，2室，纵裂；子房下位至半下位，3室，每室有胚珠2-4 (-5) 颗，花柱短圆锥形至圆柱形，柱头头状至3裂，小。果为蒴果，早期开裂，露出幼嫩的种子。种子1-3颗，椭圆体形至球形，成熟时蓝色，浆果状，具肉质外种皮。

约16种。分布于中国、印度、孟加拉国、尼泊尔、缅甸、泰国、越南、老挝、马来西亚和印度尼西亚。深圳有1种。